Akcja filmu rozgrywa się w połowie XIX wieku. Film przedstawia migrację osadników wozami wzdłuż Szlaku Oregońskiego, z doliny rzeki Missisipi na tereny Dzikiego Zachodu. Ukazuje determinację, poświęcenie i trudy pionierów dążących do nowego życia.
Główny bohater, Breck Coleman (grany przez Johna Wayne'a), jest doświadczonym traperem. Początkowo planuje zemstę, ale następnie zostaje przewodnikiem karawany osadników.